石黒獣医科病院

季節は7月、遅い夏がシアトル郊外にもやって来た。

友人宅のテラスでこれを書いている　僕の足元にはこの家の愛犬ジャジャ（シェパードの雑種、雌、4歳）が昼寝をしている。

庭先のモミの枝が不自然に揺れた。すかさず彼女は飛び起き、駆け出す。モミの木の前に作られた花壇に飛び込むかと思いきや、大きく迂回して、大木の根元に達し、頭上に向かって盛んに吼え始めた。恐らくリスなんだろう。

彼女は決して花壇には入らない。花壇の柵の前で必ず諦める。以前モグラを追いかけて花壇の土を掘り起こして御主人にひどく叱られた事を忘れない。

ジャジャは再び僕の足元に戻り、うたた寝を始めた。時々森の木々の擦れる音に耳をそば立ている。遠来の客を野生動物から守るボディーガード役を務めているつもりらしい。何せこの森にはコヨーテはからクーガまでもが生息している。

僕はヒトが犬と共に暮らし始めた太古の森を想像している。

人が犬を家畜化したのは一万五千年前頃といわれている。最近の遺伝子工学を用いた研究により西アジアで数頭のオオカミから現在の犬が作られた事が分かってきた。以来、チワワからセントバーナードまで多様な犬が人の目的に応じて、ある意味では人の勝手な都合により改良されてきた。ある人が犬は人類が作った最高の生きた芸術作品と評した。猟犬は嗅覚、聴力、視力を特化させた狩猟能力を選抜し、愛玩犬は愛らしい仕草、飼い主への依存性、従順性を追求して改良されてきた。

僕は今までこの人類のイヌの改良の歴史を必ずしも了としてこなかった。
何か命を弄ぶ人のエゴのような、うさんくさい臭いを感じてきた。

しかし今、僕は足元でボデェーガードを任じているジャジャの寝息に深い安堵感に満たされている。人が犬を友とした其の動機の一端を感じている。